L’artista aveva già familiarità con il commerciante Oswald Krell, ma lo vide davvero solo quando Crell apparve nel suo studio, volendo ordinare un ritratto. Durer vide davanti a sé un uomo alto e magro con i lineamenti affilati di una faccia irregolare e insolitamente pallida. Nelle sopracciglia curve e inclinate, nella piega sopra il ponte del naso, c’era una tremenda tensione interna, che Crell cercava di nascondere.
Una grande passione bruciava nella sua anima – una sete di ricchezza, forse, un’ambizione incessante.
Dürer scrisse Oswald Crell vicino a una finestra aperta, quindi la luce gli cadde di lato. Il giorno è coperto. Quando Durer fece schizzi, sentì immediatamente che il suo modello non sapeva come stare fermo.
Bene, scriverà Crell, farà sentire la sua ansia interiore. Come stretta la mano che copriva il bordo dei vestiti! Anche le vene sono gonfie.
Dürer non ha scritto nessuna stanza o arredamento. Il rosso dietro Crell non è un muro materiale, ma solo uno sfondo rosso. Si interrompe, rivelando il paesaggio. Il paesaggio non è visibile attraverso la finestra, ma come attraverso il muro. L’artista non lo vede, ma inizia a vedere.
Un fiume stretto e tortuoso, alberi sottili con rami leggermente fluttuanti.
Non c’è pace nello spirito di una persona posta accanto a questo paesaggio limpido. Contraddice con tutta la sua tensione interiore il silenzio silenzioso della natura. Durer lottò a lungo con gli occhi di Crell, poi lo trovò.
Sono rivolti a lato, verso qualcosa che non vediamo e che questa persona sta guardando intensamente: un giovane, ricco, forte, ma tormentato dalla sete interiore, che brucia con una fiamma spirituale.
Ritratto, quando fu pronto, colpì Crell. L’artista vide qualcosa in lui che lui stesso sentiva in se stesso solo poco chiaro. Il cliente lodò la somiglianza, si meravigliò dell’arte, pagò l’artista e se ne andò, sentendosi ansioso nel suo cuore.
E Durer, prima di dare il ritratto al cliente, scrisse il suo nome in cima e fissò la data: 1499.
Data significativa per questo lavoro! Durer scrisse un ritratto di un giovane commerciante tedesco e scrisse un ritratto di un secolo turbolento, che si concluse, preparandosi a lasciare il posto a un nuovo, ancora più turbolento; ha scritto un ritratto di Crell e ha scritto un ritratto del tempo a cui entrambi appartenevano – il tempo al turno.