Con tutta l’ampiezza dei suoi interessi artistici, Repin era ancora principalmente un ritrattista. Profondo conoscitore di persone e psicologo, ha saputo vedere nelle sue opere l’essenza di un personaggio umano individuale, mentre allo stesso tempo rivelando nell’immagine ha creato le caratteristiche tipiche di un intero strato sociale, nelle caratteristiche di un individuo, permettendogli di vedere i segni dell’epoca.
Già sulla soglia del 20 ° secolo, Repin ha creato una tela straordinaria, unica nel suo genere – un grandioso ritratto di gruppo della “Sessione del Consiglio di Stato”, scritto da un ordine del governo ufficiale. Il compito fissato davanti all’artista era molto difficile. È stato necessario ritrarre sulla tela più di 80 dignitari che hanno partecipato alla riunione dell’anniversario, nel rispetto del rigoroso ordine nella posizione di ciascuno dei suoi partecipanti.
Repin ha affrontato brillantemente tutte le difficoltà della soluzione compositiva e pittorica del dipinto, evitando falsi sfarzi. Al contrario, il quadro lascia l’impressione di una denuncia imparziale e chiara della vera essenza dell’élite dominante della Russia pre-rivoluzionaria. Nel processo di lavoro sul dipinto sono stati scritti ritratti e ritratti dei suoi personaggi.
Eseguiti in modo ampio e gratuito, il più delle volte in una o due sessioni, questi schizzi sono uno dei risultati più alti nel lavoro di Repin.
Il ritratto di Pobedonostsev è uno dei migliori. Tra i dignitari di alto rango dell’autocrazia, Pobedonostsev era una delle figure più terribili. Convinto reazionario, spietato estraneo a qualsiasi germoglio di libertà, impersonava tutto l’oscurantismo del suo tempo.
Esternamente corretto, sobrio, seccamente educato, era come privato dei sentimenti umani naturali. Così l’ha presentato nel suo ritratto Repin.
Le sfumature di colore più sottili e appena percettibili, libere, come se addirittura trascurate, ma in realtà subordinate a un modello di colpi esattamente verificato, impresso, o meglio, rivelato labbra secche e prive di sorriso, occhi freddi semichiusi con occhi secolari, l’intero aspetto santissimo di una persona incapace di vivere il movimento spirituale devastato e spietato. Questo, dipinto in un modo così insolito per Repin, ma in un modo così naturale, è una delle opere più potenti e artisticamente perfette di Repin, completando il periodo del periodo di massimo splendore creativo dell’artista.