“A proposito della tragedia russa, parli di Semenova e forse solo di lei”, ha osservato Pushkin. Semenova – famosa attrice, figlia di una serva padrona di casa Putyata e insegnante del cadetto Zhdanov, che l’ha collocata nella scuola di recitazione. Era straordinariamente bella; i suoi lineamenti la colpirono con la classica correttezza, il profilo, secondo il suo contemporaneo, assomigliava a cammei antichi.
La sua flessibile voce contralt cedette a una grande varietà di modulazioni. La forza del sentimento e la sincera infatuazione hanno contribuito ancora di più al suo successo.
Semenova è apparso a cavallo di due correnti della nostra letteratura drammatica, quando l’imitazione degli schiavi delle tragedie francesi ha iniziato a sbarazzarsi di, e il dramma romantico stava appena iniziando a emergere. Con il suo talento, ha attirato l’attenzione del pubblico di San Pietroburgo e presto è diventata la migliore attrice del Teatro Imperiale di San Pietroburgo. L’ammirarono, Pushkin, Batyushkov, Gnedich dedicarono poesie. Ed ecco come lo descriveva un contemporaneo: “L’immaginazione più ardente del pittore non avrebbe potuto trovare un ideale più bello di bellezza femminile per ruoli tragici.
E allo stesso tempo, la voce è chiara, sonora, piacevole e al minimo animazione di passioni che sconvolgono tutte le fibre del cuore umano”. È stato creato per la tragedia. “Dotato di talento, bellezza, un senso di vivace e fedele, è stato formato da solo. Semenova non ha mai avuto l’originale…”
Dopo essersi laureato al Lyceum, il giovane Pushkin è stato ospite frequente nella casa di A. N. Olenin, presidente dell’Accademia delle arti, direttore della biblioteca pubblica di San Pietroburgo. Qui si sono riuniti eccezionali scienziati, scrittori e artisti russi. I proprietari della casa e gli ospiti hanno messo in scena spettacoli, in uno dei quali sono stati impegnati A. S. Pushkin e il famoso E. S. Semenova.
Un incontro interessante per Briullov con una famosa attrice si è svolto a Mosca, con il suo nome, la sua giovinezza, la sua passione per il teatro, è risorto nella memoria dell’artista. Attrice di fama Otshumela, con grande successo esibendosi al Teatro Imperiale di San Pietroburgo nel ruolo di Antigone, Fedra, Medea, Polikseny, Cordelia. Nel 1826 Ekaterina Semenova si trasferì a Mosca, dopo aver lasciato il palco e diventare la Principessa Gagarina, trascorse la sua vita a Mosca da sola.
Pushkin, Aksakov, Nadezhdin hanno visitato la sua casa qui. È stato naturale il desiderio di Bryullov di dipingere un ritratto di una ex tragica attrice piena di ricordi del teatro. “… Bastava menzionare il teatro”, scrisse il suo biografo, “come è stata ancora una volta animata… Il volto ancora bello di Semenova, i suoi grandi e bellissimi occhi divampati e lei era pronta a parlare di arte, palcoscenico, passato” . In una forma enfaticamente pomposa e solenne, corrispondente all’idea del ruolo della tragica attrice, Bryullov riproduce la bellezza matura di Semenova.
Il lussureggiante copricapo, rifinito con una mantiglia di ermellino, lo scintillio di un abito di seta, l’accampamento aderente, completano il suo aspetto maestoso.
Ma attraverso l’apparente rigidità e statuarietà dell’immagine, appare visibilmente il fuoco creativo che non muore mai nell’anima dell’attrice. 0 dice con fermezza alla vista dei suoi occhi e un leggero movimento della mano, sollevato nel pensiero al viso. Il carattere dell’immagine di Semenova è risposto da toni di colore luminosi e densi, sottolineando la modellazione scultorea della forma.
Il semicerchio, la composizione finale ispirata alle opere del Rinascimento, è in armonia con l’aspetto dell’attrice, il cui profilo ricorda, secondo i contemporanei, cammei antichi.
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