Chardin si rivolse raramente al genere del ritratto, e se interpretava ancora qualcuno, erano solo amici intimi e conoscenti. Inoltre, l’artista non ha quasi mai esposto questi ritratti come “ritratti propri”, il più delle volte ha cercato di trovare qualche altro nome “di genere”.
Ad esempio, il ritratto dell’artista Joseph Aveda, che potete vedere in alto, fu mostrato nel Salon del 1737 sotto il nome di “The Alchemist”. Questa foto è stata accolta calorosamente dalla critica che l’ha confrontata con le opere di Rembrandt. La figura dell’alchemista Chardin scrisse circondata dai soggetti più curiosi.
Un volume pesante, una clessidra, un calamaio: tutti questi dettagli sarebbero davvero abbinati alla dimora di qualche stregone o filosofo. L’impressione è completata da fantasiose bottiglie, allineate su una mensola di pietra dietro Aveda. Si noti che questo ritratto “primitivo”, relativamente parlando – eseguito magistralmente e molto raffinato – non fa presagire, tuttavia, l’ulteriore sviluppo di Chardin nella direzione “ritratto” e, soprattutto, la comparsa di una brillante serie di ritratti pastello.
Il primo, mostrato nel Salon del 1771, scioccò il pubblico. L’artista ormai era già gravemente malato, e nessuno pensava che il suo talento sarebbe stato sufficiente per un nuovo, e persino così forte, splash. Uno degli allora critici scrisse con stupore: “Al primo tentativo, Chardin si dimostrò un eccezionale maestro dei pastelli”.
L’ultimo ritratto pastello dell’opera di Chardin fu mostrato nel Salon del 1779, pochi mesi prima della morte dell’autore.
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