Ritratto del colonnello Guy Johnson – Benjamin West

Ritratto del colonnello Guy Johnson   Benjamin West

La pittura americana del XVIII secolo fu fortemente influenzata dall’arte britannica, molti artisti non avevano familiarità con la pittura europea, fino a quando non fecero un viaggio in Europa. Bedjamin West fu il primo maestro americano ad andare nel Vecchio Mondo. Si stabilì a Londra, dove divenne uno dei più famosi pittori inglesi.

Commissionato dal re Giorgio III Ovest, scrisse molti grandi dipinti e ritratti storici. Uno dei più interessanti è il “Ritratto del colonnello Guy Johnson”, il commissario inglese per gli affari indiani nelle colonie americane. Accanto a lui, West raffigurava la figura aborigena con la “pipa della pace” in mano, a differenza dell’inglese con in mano una pistola.

Sullo sfondo c’è una scena idilliaca della vita indiana sullo sfondo di una grande cascata, forse Niagara.

L’identità del nativo è sconosciuta, molto probabilmente, è un’immagine collettiva di un “nobile selvaggio”. Nella foto, la figura del colonnello si distingue per la luce, ma l’indiano non è immediatamente visibile, è nascosto nell’ombra. Pertanto, il pittore contrappone la civiltà illuminata dalla mente e la cultura situata nell’oscurità dell’ignoranza.

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