Quattro grandi composizioni create da Surikov per la Cattedrale di Cristo Salvatore di Mosca furono, in generale, il risultato di un malinteso. Finito l’Accademia delle Arti, il giovane artista sperava di ottenere una grande medaglia d’oro e andare per tre anni – come pensionato dell’Accademia – all’estero. Ma ciò non è accaduto: il dipinto “L’apostolo Paolo spiega i dogmi della fede in presenza dello zar Agrippa, la sorella di suo Berenice e il proconsole Festo” presentato da lui non ha ricevuto la maggioranza dei voti.
Quindi Surikov accettò l’ordine della commissione di costruire la Cattedrale di Cristo Salvatore per l’esecuzione di quattro affreschi dedicati agli eventi della storia paleocristiana: i quattro primi Concili ecumenici. Questa decisione fu fatale – essendo arrivato a Mosca per lavorare sui dipinti, rimase per sempre nell’antica capitale, da allora diventato un moscovita devoto.
Ha lavorato Surikov sotto la supervisione della commissione, che, ovviamente, non avrebbe potuto piacere al giovane artista. Tuttavia, la creazione di enormi composizioni multi-figurate non passò senza lasciare traccia per lui, – alcune delle tecniche sviluppate nel processo furono utili in seguito quando Surikov scrisse i suoi dipinti storici. Presentiamo ai lettori i murales “Il primo Concilio ecumenico di Nicea”, 1876 e il “Quarto Concilio ecumenico di Calcedonia”, 1876.
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