Questa è la prima grande immagine fatta dall’artista all’età di diciotto anni. Questo primo lavoro è stato molto apprezzato sia dal pubblico che dalla direzione dell’Accademia delle Arti, che ha risposto favorevolmente al quadro. La Society for the Encouragement of Artists ha assegnato all’autore una piccola medaglia d’oro.
Il tema del quadro è stato determinato dall’Accademia delle arti. A Ivanov fu chiesto di scrivere una scena sulla trama dell’ultima, ventiquattresima canzone dell’Iliade di Omero.
Priamo, re dell’assedio di Troia, entra nella tenda del capo dell’accampamento ostile di Achille per pregarlo per la sepoltura del corpo di suo figlio Ettore, ucciso da Achille alle mura di Troia. Dalla poesia è noto che Achille sarà magnanimo e esaudirà la richiesta di Priamo.
Tuttavia, l’artista sceglie il momento in cui la decisione non è stata ancora presa. Achille, raffigurato vicino all’urna funebre con le ceneri del suo amico Patroclo, ucciso da Ettore, è immerso in un profondo dolore. Il tocco della mano di Priamo non lo riporta quasi alla realtà. Sembrava solo svegliarsi da un sogno pesante e non era consapevole di ciò che stava accadendo intorno a lui; non conosce ancora la sua decisione.
Il contorno della mano della mano abbassata di Achille ripete il contorno di un drappo bianco che copre l’urna con le ceneri di un amico assassinato.
Già nei suoi primi lavori, l’artista espande le possibilità di un quadro accademico, cercando di mostrare l’antico dramma in dinamica, quando non viene presa una decisione e il risultato della tragedia non è ancora in vista.
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