Come quasi tutti i dipinti di genere di Chardin, The Prayer Before Dinner esiste in diverse copie. Nel 1740, il maestro presentò all’immagine che ora vedi davanti a te il dono del re francese Luigi XV. Ora è al Louvre. Un’altra “Preghiera prima di cena” è conservata nell’Ermitage.
E un’altra scena molto simile, che è anche considerata la copia dell’autore, è di proprietà del museo di Rotterdam Boymans van Beyningen. Questo numero di copie suggerisce che l’immagine fu molto popolare durante la vita di Chardin.
Va detto che ora è una delle opere più famose nella collezione del Louvre. Raffigurante la scena quotidiana della vita di una famiglia francese di terza classe, Chardin non si pente dei suoi toni lirici. L’emotività era il credo creativo del maestro.
L’incisore Koshen, biografo del pittore, scrisse che un giorno, arrabbiato per le chiacchiere superficiali di un certo artista sulla tecnica della pittura, Shardin chiese con rabbia: “Ma chi ti ha detto che stanno dipingendo con i colori?” – “E cosa?” – sorpreso compagno sfortunato. “Usano le vernici”, ha detto Chardin, “ma scrivono con sentimento”. Un bambino piccolo è impegnato in cose molto importanti. Impara a dire una preghiera.
Forse, per la prima volta, pronuncia in modo indipendente parole che sono state pronunciate dopo sua madre e sua sorella maggiore.
Allo spettatore moderno può sembrare che abbiamo una ragazza di fronte a noi, ma in realtà questo è un ragazzo. Il fatto che sia vestito con un abito non dovrebbe metterti in imbarazzo. Questo è il solito abbigliamento dei bambini di entrambi i sessi nel XVIII secolo.
Il volto del ragazzo che prega è nascosto da noi. Sono visibili solo le sue guance paffute e il naso leggermente rivolto verso l’alto. Il suo vestito leggero si fonde quasi con il colore della tovaglia, su cui le mani piegate in preghiera del ragazzo proiettano un’ombra.
Chardin è riuscito a ottenere nella sua “Preghiera prima di cena” una straordinaria penetrazione e calore.
Raggiunge questo “legando” le opinioni di tutti i personaggi nella foto. Il bambino guarda fiducioso sua madre, lei lo guarda con tenerezza. E la ragazza più anziana sta guardando il fratello minore. Dice anche una preghiera: le sue mani giunte sono visibili sopra il bordo del tavolo.
La superficie del dipinto, ruvida e luminosa dall’interno con una luce morbida e ovattata, è creata da Shardin mettendo sulla tela diversi strati di vernice. Secondo i suoi contemporanei, ha tenuto segreti i dettagli della sua tecnologia “magica”.
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