Il dipinto “Il pastore addormentato” è una delle creazioni più poetiche di Venetsianov. L’artista con calore speciale ed esaltazione lirica ha interpretato bambini contadini. La purezza e la chiarezza armonica del suo pensiero artistico corrispondevano perfettamente ai compiti di ricreare il mondo dei bambini.
Nessuno dei maestri russi del suo tempo raggiunse una tale penetrazione, una tale acuta verità e allo stesso tempo un tale potere di sentimento poetico nella rappresentazione delle immagini e delle esperienze dei bambini. Questo, tuttavia, non esaurisce il contenuto del Cowgirl addormentato. Qui tutte le caratteristiche principali del linguaggio artistico di Venetsianov, l’intera struttura del suo pensiero figurativo, tutti gli aspetti progressivi della sua arte, ma allo stesso tempo i limiti storicamente spiegabili del suo realismo parlano chiaramente e visivamente.
Non c’è azione in Sleeping Cowgirl. Un contadino viene mostrato addormentato in un campo; si siede sulla riva di uno stretto fiume, appoggiato al tronco di un grande vecchio albero di betulla, e dietro di esso sullo sfondo si apre un tipico paesaggio russo con una capanna storta, rari alberi di Natale e infiniti campi che si estendono fino all’orizzonte. Ma in questa semplice trama è incorporato un profondo contenuto emotivo.
L’immagine di Venetsianov è intrisa di un senso di pace e tranquillità, un amore lirico della natura e dell’uomo.
Il tema principale del quadro è armonioso, la fusione dell’uomo con la natura, e i veneziani in questo è vicino, senza dubbio, ai sentimentalisti della fine del XVIII secolo. Non ci sono tracce di intenzionalmente poste nella “Pastorella”, al contrario, l’intero aspetto di un ragazzo addormentato è caratterizzato dalle caratteristiche di naturalezza vivace e rilassata. Venetsianov con particolare attenzione sottolinea in lui il tipo nazionale russo e dà al suo viso un’espressione di genuina e toccante purezza spirituale.
La critica a volte rimproverava Venetsianov per la postura in qualche modo educata del pastore, ma questo rimprovero era ingiusto: era la postura del ragazzo addormentato con la sua peculiare rigidità, che trasmetteva bene lo stato del sonno, indica il segno dell’osservazione dell’artista e la vicinanza delle sue immagini alla natura vivente.
Il paesaggio gioca un ruolo importante nella foto. Non è più uno “sfondo” per l’immagine di una persona, ma un mezzo indipendente ed essenziale nel trasferimento dei sentimenti e nella costruzione di un’immagine. Venetsianov riproduce il suo aspetto olistico, enfatizzando intenzionalmente le peculiarità nazionali del paesaggio.
Venetsianov precisamente nel paesaggio ha agito come il fondatore di una nuova direzione, successivamente ampiamente sviluppata dall’arte russa del XIX secolo. Lo stato di pace e tranquillità che caratterizza la “Cowgirl addormentata” viene rivelato ed espresso principalmente nel paesaggio con le sue linee calme, morbide, leggermente rotonde, con i suoi ampi ritmi dimensionali, con la sua gamma di colori opachi, costruita su un’armoniosa combinazione di grigio, rosa, luce toni verdi e blu. L’immagine della natura, come l’immagine dell’uomo, nell’arte di Venetsianov diventa portatrice di una percezione idilliaca del mondo.