Già nelle sue prime opere, Poussin utilizzava spesso il paesaggio come elemento di sfondo, ma solo nel 1640 il paesaggio iniziò a dominare le sue opere. Nel “Paesaggio con un albero colpito da un fulmine”, l’artista del 1651 raffigura le persone in primo piano in fuga dal temporale in avvicinamento. Sembrano molto piccoli sullo sfondo di rocce e mura cittadine.
La natura qui sopprime l’uomo, è insignificante di fronte alla potenza degli elementi infuriati. Persone piccole e insignificanti nell’opera “Paesaggio con un uomo morto a causa di un morso di serpente”.
La tragedia personale di una persona si perde nel paesaggio idilliaco. La natura non nota la morte. Il sole illumina ancora la strada e le cime degli alberi, la superficie del serbatoio è ancora tranquilla e serena.
Paesaggi Poussin non è sempre scritto dalla vita. Ma, tuttavia, l’artista andava abbastanza spesso a fare schizzi sul campo – a volte con il suo amico Claude Lorrain, il maestro insuperabile del paesaggio “classico”. Per quanto riguarda il concetto e l’armonia formale, il lavoro di Poussin e Lorrain sono simili.
Ma sono modi di esecuzione molto diversi.
Lo stile paesaggistico di Poussin è più duro e forte. Mentre Lorrain è alla ricerca di una nuova illuminazione o di un modo per trasferire determinati fenomeni atmosferici, Poussin cerca l’accuratezza geometrica. Ma, nonostante le differenze, entrambi i maestri stanno alle origini del paesaggio classico europeo, che i pittori imiteranno per due secoli.