Peter de Hoch era un rappresentante di spicco della scuola d’arte di Delft. Molto spesso si è dedicato a scene di tutti i giorni, scene della vita quotidiana dei contemporanei.
Proveniente dal fondo della società olandese, nelle sue prime opere l’artista si è rivolto a scene di genere grossolano, spesso immagini di soldati in stalle o taverne. Ha studiato con il pittore paesaggista Nicholas Berchem ad Haarlem. Nel 1653 entrò al servizio di un valletto al mercante Giusto Delagrange. Accompagnando il suo maestro, viaggia molto e nel 1655 si trasferisce a Delft, dove il suo datore di lavoro è saldamente stabilito.
Negli anni 1655-63, fiorì quando si sposò, si stabilì a Delft e fu accettato nella corporazione locale di artisti di San Luca. Durante questo periodo dipinse ritratti di famiglia, interni domestici di famiglie benestanti. Tradizionalmente, molta attenzione nella scuola di Delft è stata data all’esatto trasferimento di spazio, illuminazione, colore.
Il dipinto “La padrona e la domestica nel cortile”, creato nel periodo di massimo splendore dell’opera di Peter de Hoch, è giustamente considerato una delle sue migliori opere.
Una scena di genere familiare mostra una trama semplice: una giovane cameriera mostra alla sua padrona un pesce comprato sul mercato. La padrona di casa, situata in un cortile lastricato, si staccò dai suoi mestieri per guardare il pesce, la cui testa spunta da un secchio di rame, lucidato a lucido. Tutto lo spazio circostante brilla con rigorosa purezza e ordine. Il cancello del cortile si apre su un piccolo giardino pulito, una porta ad arco aperta, a sua volta, si apre sul terrapieno e un paio di piacevoli passeggiate lungo il lato opposto del canale.
Una scena semplice, ma accuratamente scritta nei minimi dettagli, permeata da un’atmosfera di compiacenza, tranquillità, benessere beato, unità armoniosa dell’uomo e dell’ambiente. Mostrando le faccende di routine di due donne, l’artista allo stesso tempo la riempie di un significato speciale.
Sebbene le figure siano poste a cielo aperto, cosa che raramente si trova nelle opere di Peter de Hoch, lo spazio interno del cortile lastricato, limitato dal muro della casa, recinzione e wicket, crea ancora una sensazione di benessere. La vicinanza dello spazio non interferisce con la percezione dell’idea principale di questa piccola opera, come molte altre, creata dal maestro in questo periodo: la felicità di trovarsi nel mondo calmo e accogliente dei borghesi olandesi. Un modo di vivere così misurato e senza fretta era caratteristico della città di Delft, dove questo quadro era dipinto.
Si presume che la moglie dell’artista, Jeannette van der Burg, figlia di un mercante di maioliche, sia stata la modella della serva. Dopo la morte della sua amata moglie, de Hoch cadde in depressione, la sua salute peggiorò notevolmente. Le opere del periodo tardo stanno diventando sempre più scure e asciutte.
L’artista è morto in povertà, in un orfanotrofio per malati di mente ad Amsterdam.
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