Il più grande maestro della natura morta olandese del primo periodo fu Willem Kheda, che lavorava ad Haarlem. Il suo motivo preferito, ripetuto in molte opere, è la cosiddetta colazione, cioè l’immagine di una tavola apparecchiata su cui è posto un piatto con pane o torta, una tazza d’argento o di latta, un calice di vetro, piatti e coltelli. Questa immagine mostra tutti gli elementi citati e in aggiunta a loro diversi gusci di ostriche e un guscio d’uovo.
L’artista dipinge un’immagine molto ordinaria con quei prodotti e piatti che potrebbero essere visti sul tavolo di un cittadino olandese. Tuttavia, la semplicità del motivo è solo un’apparenza ingannevole, dietro la quale c’è sempre un significato allegorico. Il realismo più estremo della natura morta del XVII secolo si combina naturalmente con l’allegoria.
E più gli oggetti erano sinceramente rappresentati, più interessante per lo spettatore diventava il mistero del loro simbolismo.
All’inizio del secolo, nei Paesi Bassi si formò un vasto dizionario di allegorie, familiare a ogni persona istruita. Con il suo aiuto, egli stesso poteva interpretare le immagini di nature morte. Molto spesso, i gusci aperti erano un segno dell’inganno dei piaceri carnali.
Bicchieri o bicchieri di cristallo simboleggiavano la fragilità dell’esistenza terrena e la bevanda rimasta nella nave non finiva la vita che era stata vissuta. Pane e vino rosso ricordavano il sacrificio espiatorio di Cristo, l’uovo veniva percepito come un simbolo della risurrezione e il guscio vuoto indicava la debolezza di un corpo senz’anima.
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