Petrus Christus divide la composizione in tre piani. Il primo mostra un arco con scene tratte dal libro della Genesi. Sulle colonne, Adamo ed Eva mordono il frutto dell’albero della conoscenza. In archivolti – espulsione dal paradiso, le opere di Adamo ed Eva
E l’omicidio di Abele. Nell’ultima scena, l’anziano Adamo ed Eva accompagnano uno dei loro figli. Questo si riferisce all’espulsione di Caino nella terra di Nod o alla storia del loro terzo figlio, Seth. Secondo il vangelo apocrifo di Nicodemo, scritto intorno al V secolo, Seth andò in paradiso per un ramo dell’albero della conoscenza per guarire l’invecchiamento di Adamo.
Dopo la morte di suo padre, piantò un ramo sulla sua tomba, e migliaia di anni dopo un albero crebbe lì: ne fu fatta una croce, sulla quale Cristo fu crocifisso. Questa storia è presentata anche nella Golden Legend, la più famosa collezione di leggende cristiane nel Medioevo, compilata nel 13 ° secolo. Se l’ultimo rilievo è davvero dedicato a Seth, l’immagine opposta a Banishment from Paradise suggerisce la prossima salvezza.
La scena del Natale reale ha un piano medio. È importante prestare attenzione a due dettagli apparentemente impercettibili: le scarpe che giacciono accanto a Joseph e le femmine che sporgono dal raggio con foglie fresche. Si riferiscono a due trame del Vecchio Testamento, in cui nel Medioevo videro indicazioni sull’immacolata concezione e sul Natale. Innanzitutto, è la storia del testimone del sommo sacerdote Aaronne, che fiorì come prova del suo diritto di servire Dio, e del roveto ardente – avvolto dalle fiamme ma non bruciante nel roveto, da cui Dio parlò a Mosè. L’asta, che miracolosamente fece uscire i germogli, e il cespuglio non toccato dal fuoco anticipò l’immacolata concezione. La posizione del ramo direttamente sopra il bambino ha spinto lo spettatore a riflettere sul suo significato e ha ricordato i germogli che lo staff di Aaron ha dato.
Allo stesso suggerimento consonanza di due parole latine: Vergine e Vergine.
Le scarpe di Joseph ricordano lo spettatore di Mosè, che si tolse le scarpe, camminando fino al bluff. Nelle famose Bibbie illustrate, il Natale, la bacchetta di Aaronne e Mosè di fronte al roveto ardente erano spesso raffigurati fianco a fianco. Il simbolismo di Christus è in qualche modo più complicato: molto probabilmente, conta su uno spettatore educato e pio.
Il piano lontano è dedicato al futuro: la morte e la risurrezione di Cristo. Dietro la tettoia si può vedere la città di Bruges; tra gli edifici si trova la chiesa di Gerusalemme, costruita a Bruges nel 1428. C’erano parecchie chiese del genere in Europa, il loro piano e la loro dedica ricordavano il Santo Sepolcro a Gerusalemme.
L’immagine della tomba di Christus completa la sua narrazione.
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