Questa immagine memorabile e molto inquietante, il cui secondo nome è “Cinque secoli”, raffigura un angolo della costa della Pomerania, vicino a Greifswald. Queste spiagge pietrose erano il luogo preferito per passeggiare per la gente del posto. Qui vediamo anche persone abbastanza normali: bambini che giocano con una piccola bandiera, la madre o la tata, due uomini. Ma Federico dà un nuovo suono a questa scena ordinaria e quotidiana. Cinque navi nel mare sono senza dubbio simboli dell’inevitabile fine della mortalità. È interessante notare che solo la persona più anziana osserva da vicino le navi.
La sua postura esprime calma meditazione e prontezza ad accettare dal destino tutto ciò che lei ha preparato per lui. Il resto dei personaggi nella foto sono completamente assorbiti dalla vita terrena e momentanea.
I bambini si derubano a vicenda della scatola, la donna dice qualcosa a loro – con ogni probabilità, moralizzante. Il giovane sta con le spalle al mare. La sua postura è quella di un uomo che è nel pieno della sua vita, in piedi saldamente a terra. Nel tardo capolavoro di Friedrich, quasi tutte le immagini che l’artista abbia mai usato: tramonto, sagome di persone, navi e mare.
A prima vista, l’immagine sembra essere una normale scena di tutti i giorni, ma per uno spettatore esperto dice molto. La tela si distingue per un colore ricco, sebbene contenuto, inerente alle ultime opere dell’artista. Il mare nella foto è scritto in colori profondi.
Sembra senza fondo. Anche il cielo sopra di esso è senza fondo e tra questi due abissi le navi, le creazioni di mani umane, sembrano particolarmente fragili e di breve durata.
L’orizzonte è illuminato dal sole al tramonto – un simbolo di morte. Al tramonto, minacciose nuvole viola fluttuano e un nuovo mese sta già sorgendo sopra di loro, un simbolo di risurrezione per la vita eterna. Il cielo, luminosa e misteriosa luce montana, promette un rifugio sicuro per tutte le navi. Le navi che sporgono sopra l’orizzonte danno l’impressione di qualcosa di spettrale: Friedrich ha ottenuto questo effetto usando toni lilla.
Tuttavia, le navi sono chiaramente visibili sullo sfondo di un cielo luminoso. Il dinamismo della composizione è esaltato dalle sagome delle piccole barche da pesca che si avvicinano alla riva. Piccole strisce bianche trasmettono capesante di onde del mare che scorrono verso la riva.
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