“Sto cercando di scrivere una scena affascinante che ho osservato ieri sera. Due bambine al crepuscolo, nel giardino, tra i fiori illuminati da lanterne di carta illuminate… So che questa foto ci vorrà molto tempo, ma non mi tirerò indietro dai miei piani.” Così scrisse Sargent nel 1885.
L’artista ha lavorato a questa immagine per molto tempo. Avendo iniziato la sua creazione nell’autunno del 1885, lo terminò solo nell’autunno dell’anno successivo. Sargent ha scritto dalla vita, cogliendo quei brevi momenti in cui il crepuscolo che aveva appena iniziato a riunirsi per un po ‘ha creato l’illuminazione che l’artista ha cercato di trasmettere sulla sua tela. Sargent ha lavorato a “Lanterne cinesi” nel villaggio di Broadway e le figlie dell’illustratore Frederick Bernard hanno posato per lui. La cosa più difficile è stata scrivere quando il tempo della fioritura dei fiori del giardino era finito, quindi i gigli e le rose, coltivati appositamente in vaso, dovevano essere portati fuori di casa.
Sargent ha vissuto la sua vita da solo. C’erano sempre molti amici e fan intorno a lui, ma non ha mai avuto una famiglia.
Questo suo scapolo testardo ha causato una serie di voci – fino a quando le voci sull’orientamento non convenzionale dell’artista. Alcuni hanno persino cercato di trovare suggerimenti omosessuali nei suoi dipinti. Comunque sia, non abbiamo informazioni su alcun romanzo di Sargent, né tradizionale né altro.
Non avendo figli propri, Sargent trattava i bambini dei suoi amici con grande affetto e, facendo schizzi da essi, catturava sottilmente non solo specifiche caratteristiche “toccanti-infantili”, ma anche ciò che era nell’individuo del bambino, l’essere umano.
Il primo modello “infantile” di Sargent divenne sua sorella Violet, che era molto più giovane di lui. L’ha scritta fin dall’adolescenza – prima una bambina affascinante, poi un’adolescente angolare e, infine, una ragazza che ha appena iniziato a sbocciare. È incredibile come esattamente Sargent sia riuscita a notare nei ritratti dei bambini di Violet quelle caratteristiche che in seguito determinarono il suo personaggio: rettitudine, sicurezza di sé e un po ‘testardaggine. Ma lui stesso era ancora un artista alle prime armi! Se guardi i ritratti di famiglia eseguiti da Sargent di seguito, puoi essere sicuro che i suoi figli sono sempre il centro spirituale della composizione.
L’attenzione dell’artista è attratta da loro, vede in loro la rottura dei rapporti di tutti gli altri membri della famiglia, il suo futuro.
I critici inglesi hanno confrontato Sargent con Reynolds e Gainsborough, riconosciuti maestri dei ritratti per bambini. Ma, nel complesso, Sargent ereditò da loro solo l’oggetto dell’osservazione. La sua visione del bambino è fondamentalmente diversa. Tutti gli stessi critici hanno elogiato Sargent per il suo “atteggiamento onesto nei confronti del modello”. Era davvero un ritrattista molto onesto.
Solo i suoi modelli “adulti” non hanno sempre gradito questa onestà. Ma nella creazione di ritratti per bambini, ha aiutato molto Sargent. Dopotutto, un bambino richiede uno sguardo onesto e attento da parte di un osservatore.
Non ha bisogno di essere toccato – è così toccante, non è necessario abbellirlo – è già bello. Sargent lo ha sentito pienamente, e forse è per questo che le immagini dei bambini create da lui catturano ancora lo spettatore.
Sargent ha cercato a lungo la composizione di questa immagine. Non immediatamente riuscì a trovare due ragazze bionde, come richiesto dal suo progetto. Inizialmente, è stato presentato da una Kat Millet, la figlia di cinque anni Frank e Lily Millet, da cui Sargent si è fermato quando è arrivato nel villaggio di Broadway. Kat era una bruna, quindi doveva vestirsi con una parrucca luminosa. Successivamente, Kat è stata sostituita dalla bionda “post” Polly e Dorothy Bernard.
Nella foto, il viso di Polly, i suoi riccioli ricci e le dita sottili sono pieni della luce dorata di una torcia accesa. Le ombre lilla che cadono sul vestito bianco di Polly sono chiaramente visibili. Sebbene i volti delle ragazze siano leggermente sfocati dal crepuscolo che si diffonde intorno al giardino, quei luoghi in cui la luce delle lanterne cade su di loro sono scritti molto densamente da Sargent. In generale, l’immagine viene creata in modo morbido, radicalmente diverso dalla levigatezza della bravura,
Una vivida descrizione di come Sargent ha lavorato alle lanterne cinesi ci è stata lasciata dallo scrittore Edmund Gosse: “Si allontanò dal cavalletto, scrutò attentamente il giardino serale illuminato dalla luce delle lanterne cinesi e poi, notando qualcosa di importante per se stesso, si precipitò immediatamente sulla tela, per applicargli qualche pennellata “.
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