Per la prima volta, Matisse arrivò a Nizza nel 1917 e si innamorò immediatamente di questa città. L’artista è stato assolutamente affascinato dalla luce locale: “morbido e sottile, nonostante il suo splendore”. Matisse una volta confessò a uno dei suoi amici: “Quando mi resi conto che potevo svegliarmi in mezzo a questo mondo, ero pronto a morire di felicità. Solo a Nizza, lontano da Parigi, dimentico tutto, vivo in pace e respiro liberamente” .
Soggiornare a Nizza per un intero periodo nelle opere di Matisse, una delle più fruttuose. Qui scrisse oltre cinquanta dei suoi odalischi, oltre a una serie di scene domestiche e una serie di viste dalla finestra, come La donna alla finestra, 1923-24. Non aveva una residenza permanente in questa città.
Ha cambiato molti hotel, ma ha amato in particolare uno di questi: “Hotel de la Mediterrane sulla Costa Azzurra”. “Ho soggiornato qui per quattro anni”, ha ricordato Matisse, “e da nessuna parte ho lavorato così facilmente e liberamente come nella camera di questo vecchio hotel in stile rococò”.
Gli piaceva il fatto che il soffitto della sua stanza fosse rivestito di piastrelle italiane, e la luce attraverso le tende abbassate penetra nella stanza dal basso, come da una rampa teatrale. “È stato incredibile”, citiamo di nuovo il maestro, “è stato assurdo ed è stato fantastico.”