I viaggi in Oriente venivano spesso intrapresi da artisti russi. Se i maestri della metà del XIX secolo erano più vicini agli etnografi per l’interpretazione dei soggetti, allora gli artisti russi, che viaggiarono in Oriente negli anni 1880-1890, cercarono più spesso motivi puramente pittorici.
Ad esempio, L. M. Zhemchuzhnikov ha scritto nelle sue memorie in questo modo: “L’Oriente mi ha affascinato con i suoi colori, la sua diversità e le sue linee. Sono convinto che un artista che si è formato in Europa dovrebbe andare in Oriente. Avendo studiato le sottigliezze dei volti europei in cui le passioni sono mascherate, deve andare in Oriente per studiare il sole più caldo, la natura, piena di beatitudine, variegatura e combinazioni di colori, per rintracciare e comprendere l’origine delle passioni e la loro manifestazione – senza maschera. C’è un ampio spazio per i colori e la psicologia “.
Iniziando i lavori diretti sulla serie “Dalla vita di Cristo” nel 1899, Polenov fece un secondo viaggio in Medio Oriente per raccogliere materiali. Ha nuovamente portato principalmente schizzi di paesaggio del viaggio, che, come gli schizzi creati durante il primo viaggio, sono stati mostrati alla mostra itinerante del XVII secolo. “Questi erano documenti vividi delle pitture orientali che hanno stupito l’artista”, ha scritto Ostroukhov, “pezzi del mare azzurro, che risplendono nei colori delle cime del tramonto delle montagne meridionali, macchie di cipressi scuri sul cielo blu profondo, ecc. Era qualcosa di pieno di sincero fascino per la bellezza colorata, e allo stesso tempo risolvere compiti colorati in un modo completamente nuovo per un artista russo e in un modo insolito.
Polenov in questi schizzi rivelò all’artista russo il mistero della nuova forza colorata e risvegliò in lui il coraggio di un simile trattamento con la pittura, a cui non aveva mai pensato prima “. , ha trovato le esatte relazioni cromatiche sulla tela, ottenendo la sonorità del colore.
Allo stesso tempo, la percezione profondamente individuale di motivi architettonici o paesaggistici si manifestava in schizzi e la capacità dell’artista di riempirli di quella forza emotiva attraverso la quale le immagini naturali talvolta acquisiscono un significato simbolico. La magnifica natura del sud ha dato a Polenov varie trame e temi, ispirati a soluzioni pittoriche fresche e interessanti.