L’immagine ricevette un nome del genere non a caso: “Garofano, giglio, giglio, rosa” – una linea della canzone “Wreath”, popolare nel 1880. A Sargent piaceva questa melodia e spesso la suonava con gli amici al pianoforte. Questa tela ha anche un secondo nome, che è più strettamente legato alla trama, – “Lanterne cinesi”.
L’artista ha trasmesso l’effetto crepuscolare, in cui la luce calda rosa arancione delle lanterne scorreva uniformemente, creando un’immagine celeste che ha suscitato la vera gioia dei bambini.
L’idea di scrivere venne a Sargent nell’agosto 1885: mentre viaggiava lungo il Tamigi, vide bruciare lanterne cinesi tra alberi e gigli e, mentre visitava il suo amico Francis Millet a Broadway, decise di iniziare a lavorare.
La difficoltà principale era nella selezione dei modelli per la posa – come sai, i bambini non hanno molta pazienza. Inizialmente, la figlia di cinque anni del proprietario della casa, Katharina, è stata la modella. Ma non sopportava le noiose sessioni di lavoro, e presto fu sostituita da altre ragazze adulte. Erano le figlie dell’illustratore Frederick Bernard – Dorothy di undici anni e Polly di sette anni.
Essendo anche biondi, sono molto più adatti al piano.
Il lavoro sull’immagine era piuttosto teso: il tramonto, che dava la luce desiderata, durava solo pochi minuti, quindi il lavoro si protrasse per tre mesi, fino a novembre. A questo punto, le rose erano già appassite e dovevano essere sostituite con fiori artificiali. Le ragazze hanno continuato a posare in maglioni, sebbene l’immagine rappresentata in abiti.
Finalmente è stato possibile finire il dipinto solo un anno dopo.
Nel 1887, Sargent presentò il dipinto alla mostra della Royal Academy of Arts. La tela fu valutata in modo ambiguo: fu rimproverato e lodato. Tuttavia, quasi immediatamente dopo la fine della mostra, l’opera ha preso posto nella Tate Gallery.
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