L’apparizione del famoso “ciclo orientale” di Polepov è collegata al dipinto “Cristo e il peccatore” concepito dall’artista, da cui successivamente è cresciuto il grandioso ciclo evangelico. Nel 1881 morì V. D. Krusciov, sorella di Polenov, amata da lui, una delle persone più vicine. Già sul letto di morte, aveva promesso a suo fratello che avrebbe finalmente iniziato a lavorare “sul serio” – intendeva il lavoro sul dipinto “Cristo e il peccatore”, di cui si parlava da molto tempo.
La creatività paesaggistica di Polenov nella sua famiglia non era riconosciuta come una cosa “seria”, in questo senso i parenti dell’artista erano conservatori. Aveva bisogno di “materiale”, e alla fine dell’autunno del 1881, in compagnia del famoso storico dell’arte A. Prahov e del principe S. Lazarev, partì per un viaggio.
Il suo percorso si estendeva attraverso la Turchia, l’Egitto, la Siria, la Palestina e la Grecia, il viaggio durò fino alla primavera del 1882. I colori sorprendenti dell’Est, i suoi tipi inconcepibili, i contrasti luminosi hanno deliziato e stupito l’artista – ha lavorato instancabilmente. Nacque così il “ciclo orientale” degli studi – fu mostrato alla mostra itinerante del 1885 e immediatamente acquisito da P. Tretyakov.
Intorno a parlare rumorosamente di una nuova parola nel dipinto, disse Polenov. “L’impressione è stata grandiosa”, ha ricordato I. Ostroukhoy. “Era qualcosa di pieno di sincero fascino per la bellezza colorata e allo stesso tempo di risolvere compiti colorati in un modo completamente nuovo per un artista russo e in un modo insolito”. Presentiamo due studi di questa serie di Polenov: “L’olivo nel giardino del Getsemani”, 1882 e “Costantinopoli. Il corno d’oro”.
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