Durante gli anni della sua vita creativa, I. Kramskoy realizzò molti splendidi ritratti, modelli per i quali erano entrambi personaggi culturali famosi, funzionari e sovrani della Russia, bellissimi sconosciuti e semplici contadini russi. Insieme ad altri artisti del XIX secolo, Kramskoy sviluppò il genere del ritratto popolare, cercando di catturare in ogni tela non solo una figura, ma una personalità unica con il suo carattere e il suo destino. Il risultato di molti anni di lavoro sui ritratti dei contadini fu il dipinto “Il contadino con una briglia”.
Il modello per il ritratto era la solita abitante del villaggio Mina Moiseyev. Appoggiando le mani stanche su un bastone, guarda lo spettatore con uno sguardo furbo da sotto le sopracciglia arruffate e ridacchiando furtivamente la barba grigia.
Mina Moiseyev è già anziana, il suo viso è coperto di rughe profonde e a prima vista sembra che questo sia un vecchio debole e decrepito. Ma bisogna solo guardare più da vicino e le sue spalle larghe e potenti, nascoste da una camicia sbiadita e un mantello malakhay consumato, si apriranno ai suoi occhi. Le forti mani muscolose del contadino non hanno ancora paura di qualsiasi lavoro. Nonostante la sua età, il vecchio è forte e stupido, il duro lavoro quotidiano, la vita dura, la fame non lo hanno spezzato. La sua bocca è semiaperta, come se l’artista catturasse un contadino che raccontava barzellette divertenti, una fiaba o una parabola – e apparentemente li conosce parecchio.
Nel luminoso e pulito, come gli occhi di un bambino, brilla la gentilezza, la saggezza e la calma.
L’immagine è la personificazione dell’amore e del rispetto per il popolo russo. La parte della gente comune ha sofferto molto, ma sono riusciti a mantenere il loro orgoglio e la loro forza, superando le prove preparate dal destino.
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