Nei suoi anni in declino, Gainsborough ha scoperto un nuovo genere per se stesso, che ora è convenzionalmente chiamato il genere delle “immagini fantastiche”. La parola “fantastico”, tuttavia, può essere sostituita con successo con “sentimentale”, poiché una tale definizione corrisponde pienamente e completamente all’azione che tali dipinti avrebbero dovuto produrre allo spettatore.
Queste scene del villaggio con le figure di bambini affascinanti sullo sfondo di un paesaggio idilliaco hanno riscosso un enorme successo di pubblico e clienti. L’inizio della rivoluzione tecnica ha suscitato sentimenti nostalgici in molti inglesi.
La buona vecchia Gran Bretagna soffriva per i bei vecchi tempi. La letteratura e la pittura nostalgiche entrarono in voga. Pertanto, Gainsborough ha catturato le aspirazioni del pubblico.
Va detto che l’artista stesso, a quanto pare, ha ricevuto un notevole piacere dalla creazione di dipinti sentimentali. Quindi, Sir Avdale Price, che fece un giro della provincia con Gainsborough, in seguito ricordò: “Quando ha iniziato a scrivere uno schizzo del villaggio o un gruppo di bambini locali, ho spesso notato quanto la sua espressione diventasse tenera e pensierosa”.
Probabilmente, il “ramo sentimentale” nell’opera del maestro si è formato non senza l’influenza di Esteban Murillo, che spesso ha scritto scene toccanti raffiguranti bambini di famiglie povere contadine. Qui ci sono due “dipinti fantastici” di Gainsborough – “Casa di villaggio con maiali” e “Ragazza, raccogliendo la legna”.