Nel 1802, la svolta nella vita e nelle opere di William Turner – dopo la firma dell’Accordo di pace di Amiens, che divenne una breve tregua nelle guerre napoleoniche, l’artista ventisettenne ebbe l’opportunità di fare un tanto atteso viaggio a Parigi, nelle Alpi francesi, in Svizzera e nei Paesi Bassi.
Fu allora che apparvero i suoi famosi album di viaggio – anche durante brevi soste Turner riuscì a fare dozzine di schizzi, accompagnandoli con segni di che colore dovrebbe essere questa o quella parte della composizione. Tuttavia, già terminato il lavoro in officina, raramente si è battuto per l’accuratezza topografica: la variabilità della natura, l’atmosfera dell’aria e le peculiarità dell’illuminazione insite in una determinata località interessavano i maestri molto più dei dettagli del paesaggio.
A Parigi, Turner era atteso dalla famosa Assemblea del Louvre, molto rifornita da Napoleone durante le campagne militari. Capolavori di Raffaello e Correggio. Poussin e Tiziano scoprirono nuove vette per il giovane inglese, e allo stesso tempo un complesso sistema gerarchico di generi adottato nelle Accademie continentali e funzionante solo parzialmente nella scuola britannica, che raramente si rivolgeva a materie storiche e mitologiche.
A causa della natura della cultura puritana, gli inglesi preferivano tradizionalmente i ritratti di famiglia sullo sfondo dei pittoreschi angoli del parco o le immagini dei loro cani e cavalli preferiti.
Durante il periodo di grande fascino per varie epoche storiche, gli artisti britannici hanno sapientemente trovato una via d’uscita, sostituendo trame eroiche con scene delle opere di Shakespeare e dei romanzi di Walter Skop. La Royal Academy of Arts di Londra era meno soggetta a una gerarchia di generi rispetto all’Accademia di Belle Arti di Parigi o. per esempio, l’Accademia delle arti imperiale di San Pietroburgo. Il paese, all’inizio del XIX secolo, che ebbe una lunga e stabile esperienza di una monarchia limitata, era estraneo al pathos imperiale dell’assolutismo.
Probabilmente per questo motivo, i collezionisti britannici non avevano fretta di acquistare tele monumentali di classicisti francesi, preferendo gli idilliaci paesaggi di Claude Lorrain, che Turner ammirava in gioventù.
A differenza della maggior parte dei suoi colleghi, che raramente lasciarono l’Inghilterra, Turner fece un classico viaggio educativo in Europa secondo le migliori tradizioni del 18 ° secolo e fu felice del dipinto del “grande stile”. Pittore paesaggista nato, considerava la monumentale tela storica come l’apice della maestria dell’artista e successivamente fece ripetutamente tentativi di creare un “grande quadro” della sua vita. Le opere del maestro dopo il suo primo viaggio in Europa gli hanno dato fama non solo in Gran Bretagna, ma anche nel continente – qui è stato visto e apprezzato il tentativo dell’inglese di seguire schemi riconoscibili.
Eppure, anche nelle tele storiche su larga scala di Turner, il pittore paesaggista prese invariabilmente il sopravvento: gli eroi del dipinto “La tempesta di neve. Annibale’s Crossing the Alps” sono tra i grandiosi paesaggi, la cui interpretazione è abbastanza lontana dai canoni dell’accademismo – la tempesta di neve che lo ha colpito su uno dei passi alpini.
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