Il tema dell’auto-da-fe, ovvero il rogo degli eretici, era uno dei più venerati nella pittura ecclesiale spagnola. Le immagini su questi temi non solo erano adornate oltre i limiti dell’altare, ma spesso collocate vicino al grande altare. Quindi questo lavoro: inizialmente destinato a una piccola composizione nella galleria del monastero di Santo Domingo de Avila, fu trasferito al tempio e installato vicino all’altare maggiore.
Il dipinto raffigura il massacro degli Albigesi, perpetrato dalla giustizia papale sotto la presidenza di San Domenico. Gli Albigeni, che predicarono il cristianesimo apostolico e una vita strettamente morale e appartata, furono inizialmente chiamati “brave persone”, e dopo il loro svezzamento dalla chiesa nella cattedrale di Tolosa nel 1119 – “Eretici di Tolosa”.
Nel XIII secolo fu dichiarata una crociata contro di loro, la guerra durò per più di 15 anni. Di conseguenza, le bellissime e fiorenti province della Provenza e dell’Alta Linguadoca furono devastate. Il Papa ha inviato lì un intero esercito di inquisitori, principalmente domenicani, che hanno eretto sul palo recalcitranti albigesi.
Nel XIV secolo, l’Inquisizione imperversò in quei luoghi. La parte superiore della composizione è occupata dal tribunale, seduto con lo standard dell’Inquisizione sotto un alto baldacchino. La condanna a morte viene letta, gli ultimi ordini vengono dati ed eseguiti, il sacerdote esorta i condannati a pentirsi prima della morte, il pubblico sta aspettando le inevitabili rappresaglie contro gli eretici.
Di seguito sono riportati due detenuti per aver bruciato. Sono legati ai pilastri della piattaforma e il fuoco viene mostrato schematicamente in seguito. Altri condannati sono ancora più bassi; sono in “San Benito” – cappelli e toghe speciali per l’esecuzione con le parole “eretico condannato”.
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