Nicholas Roerich ha percepito la sua era come un’era di radicali cambiamenti storici. Nell’arte di Nikolai Konstantinovich prima della guerra del 1914, il tema della punizione suonava con particolare forza, che fu rivelato per la prima volta nel dipinto L’ultimo angelo. Sopra la terra avvolta dalle fiamme, tra le nuvole cremisi c’è un angelo apocalittico che premia per tutto il male che è stato fatto, e su un orizzonte lontano, un lampo scintillante come se annuncia una nuova vita su un pianeta purificato.
Questo lavoro di Roerich si distingue per un’intensa emotività, l’uso di un gran numero di mezzi espressivi, tra cui il disegno di contorno e i toni contrastanti locali. L’ultimo angelo ha anche un complicato allegorismo del design.
Quasi contemporaneamente al dipinto “L’ultimo angelo”, appare la tela “Spada del coraggio”. L’angelo portò la spada addormentata al cancello della guardia del castello. È giunto il momento di armarsi per incontrare il nemico.
Nel 1914, Roerich ha creato il poster “Il nemico della razza umana”, in cui stigmatizza la barbara distruzione dei monumenti culturali a Lovanio, Shantinyi, Reims. Il poster è stato inviato agli eserciti e alle zone militari. L’artista fece appello all’alto comando dell’esercito russo e dei governi di Francia e Stati Uniti con una proposta per garantire la conservazione del patrimonio culturale dei popoli in tempo di guerra mediante un adeguato accordo tra i paesi.
Nikolai Konstantinovich era una figura internazionale. Alla ricerca di una sintesi delle migliori conquiste del pensiero russo, dell’Europa occidentale e orientale, Roerich rimase russo secondo la mentalità, ideali che si erano sviluppati nella sua terra natale e che portò avanti per tutta la vita.