È giustamente considerato che le “scogliere più belle della Francia” si trovano nella località turistica di Etretat in Normandia. Nel 1847, i suoi piccoli hotel e pensioni invitavano gli amanti del nuoto nell’oceano e ai tempi di Monet Etretat, scrittori e pittori visitavano spesso, tra cui Delacroix, Isabe, Corot, Boudin e Matisse. Il famoso scrittore francese Guy de Maupassant nel romanzo “La vita” descrisse il luogo come tale, in seguito esposto da Monet: “All’orizzonte il cielo scendeva e si fondeva con l’oceano.
Sulla costa, una grande ombra cadde dai piedi di una scogliera a picco e le sue pendici… erano bagnate dal sole. Dietro di loro, le vele marroni salpavano dalla bianca talpa di Fekan e di fronte a una roccia dalla forma strana, arrotondata e forata, assomigliava a un enorme elefante, che immergeva il suo tronco nel mare. Era la “piccola porta” Etretat.
Claude Monet veniva spesso a lavorare sulla costa. Nel 1883, l’artista si stabilì a Giverny, facendo brevi viaggi in Bretagna e Normandia. Negli anni 1883-1886, Monet visitò più volte il Canale della Manica, dove scogliere costiere si infrangono nel mare e alte rocce, distrutte da venti e surf, si innalzano sull’acqua come fantastici portici.
Nella foto, la scogliera rocciosa Aiguille e le porte di pietra di Port d’Aval, ancora in gioventù, attirarono l’attenzione di Monet con il motivo vincente.
Nel 1883, la sua nuova passione per i temi drammatici riportò il maestro sulle scogliere rocciose di Etretat, e così fino al 1885 tornò qui ogni anno. Lavorando su Eguy Rock e Port d’Aval, l’artista si trovava ai piedi della fenditura nella scogliera Vallez d’Jamburg, a ovest di Étretat. Qui, con l’alta marea alla luce di una mattina d’inverno, ha dipinto questo quadro. Mentre lavorava a Etretat, Monet conobbe Guy de Maupassant, che ricordò: “Ho spesso seguito Claude Monet quando vagava in cerca di impressioni.
In quel momento, sembrava non essere un artista, ma un vero cacciatore.
Portava sempre con sé 5-6 tele che i bambini del posto indossavano con piacere… A sua volta prese una o l’altra tela a seconda delle condizioni mutevoli. A volte l’artista ha atteso a lungo condizioni meteorologiche adeguate.
Ho visto come ha catturato il suo sguardo con un flusso di luce iridescente su una roccia bianca, e poi l’ho catturato con una gamma di toni gialli nel suo paesaggio. Un’altra volta, si fece una doccia sul mare tra le mani e la gettò sulla tela – e in effetti, era vera pioggia, trasferita sulla tela. “
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