Madox Brown iniziò a lavorare sul dipinto nel 1852, in connessione con la partenza del suo caro amico, lo scultore preraffaellita. Thomas Wulner in Australia nel luglio dello stesso anno. Nel 1850, circa 350.000 persone emigrarono dall’Inghilterra ogni anno.
Brown, che a quel tempo aveva gravi difficoltà materiali, pensò di trasferirsi in India con moglie e figli. Ha definito la sua posizione “molto difficile e un po ‘folle”.
L’immagine mostra una coppia di sposi, tenendosi per mano, si allontanarono dalla costa inglese. Sullo sfondo sono i passeggeri della nave. Una ragazza con una mela in mano è la figlia dell’artista Katherine.
Una donna stringe il manico di un altro bambino coperto con la sua mantiglia. I dettagli delle famiglie – verdure appese al corrimano – indicano che i viaggiatori hanno ancora molta strada da fare. L’abbigliamento degli sposi indica che la famiglia appartiene alla classe media e che lasciano il paese non per i motivi che causano l’emigrazione delle classi lavoratrici; nel catalogo della mostra del 1865, Brown sviluppa questo tema: “Le persone istruite sono in effetti collegate al loro paese da altre connessioni rispetto a una persona analfabeta, la cui considerazione principale è il cibo e il benessere fisico”.
Formalmente, Brown non era un membro della Fratellanza preraffaellita, ma l’addio all’Inghilterra, come molti altri suoi dipinti, dimostra il suo impegno per le dottrine del movimento. Alla ricerca della massima probabilità, l’artista scrisse all’aperto nel giardino della sua casa di Hampstead. principalmente nei giorni nuvolosi. Dipinge anche sua moglie all’aria aperta, lavorando anche quando cade la neve.
Come sempre, scrisse lentamente, esaminando attentamente i dettagli, nel suo diario Brown notò che ci vollero quattro settimane per disegnare solo nastri svolazzanti di un cappello.
Nel disegno a matita per “Addio all’Inghilterra”, realizzato nel 1852, è presente un’iscrizione evidente sul cavallo bianco Lin [e] della scialuppa di salvataggio Australi [a] – un suggerimento alla partenza di Wulner in Australia. Nella versione finale a bordo della barca, da cui il giovane scarica le verdure, è possibile vedere il nome della nave “Eldorado”, un riferimento ironico al nome del mitico paese.
Per la foto, Brown ha scelto una forma insolita: il tondo. caratteristica del dipinto del Rinascimento italiano. Ci voleva un’abilità speciale per inserirvi una composizione multi-figura. Grazie a questo formato, l’occhio dello spettatore si concentra sui due personaggi principali dell’immagine, i loro volti tesi, e solo allora passa agli altri passeggeri. Un’esatta copia ad acquerello della versione di Birmingham, creata tra il 1864 e il 1866, è nella galleria della Tate Britain. L’acquerello era destinato a George Ray Birkenhead, il santo patrono dei preraffaelliti.
Secondo alcuni rapporti, parte del lavoro è stata eseguita dalla figlia di Brown, Katherine. C’è anche uno schizzo a matita dettagliato dell’intera immagine. Tutte le opzioni sono sotto forma di un tondo, ma differiscono nel colore.
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