Per scrivere “Burlakov sul Volga”, Repin ha impiegato diversi anni di duro lavoro. Ha fatto diversi viaggi nel Volga, fatto amicizia con i futuri eroi della sua pittura, ha parlato a lungo con loro, cercando di capire come vivono queste persone.
A poco a poco, Repin decise di cambiare l’intenzione originale del dipinto. Ora non ha cercato di descrivere il contrasto tra il divertimento delle donne intelligenti e il duro lavoro dei trasportatori di chiatte. La scena è stata spostata sul Volga. Il mezzogiorno estivo regna nella foto: un fondale sabbioso è inondato di sole caldo, nuvole leggere corrono attraverso il cielo estivo.
Sullo sfondo puoi vedere la chiatta carica con la figura di un impiegato o un maestro, e in primo piano – un gruppo di trasportatori di chiatte, che, con uno sforzo, stanno tirando fuori la nave dalle ultime forze.
Repin contrappose in modo speciale i magnifici colori della natura – l’ambra della sabbia, il blu intenso dell’acqua, la distesa blu del cielo – ai colori grigi e terrosi con i quali venivano dipinti i dumper. Undici persone in brandelli sporchi, impregnati di sudore salato, con scarpe marce o indumenti marci personificano il duro lavoro, che a quel tempo era valutato persino più basso del cavallo.
I trasportatori di chiatte Repinsky non cantano, appoggiandosi cupamente alle cinghie, non dicono una parola, ma l’intero quadro è come un lamento del popolo russo, povero e indigente. I trasportatori di Repina sono una galleria di personalità brillanti appositamente selezionate da lui. Ognuno di loro ha un’individualità, un carattere, un mondo interiore, una biografia, una psicologia e un proprio atteggiamento nei confronti della vita.
Davanti ci sono i “portinnesti”. – I trasportatori di chiatte più potenti ed esperti. Il primo è pop-defrocking, che ha già visto tutto nella sua vita, accanto a lui è una chiatta attorcigliata, ricoperta da una barba fino agli occhi. A sinistra e leggermente dietro il prete – Ilka-marinaio. La sua testa è legata con uno straccio e lo sguardo attento degli occhi che brillano di bianco è diretto dritto verso lo spettatore.
Dietro Ilkoy c’è una chiatta alta e sottile con una pipa in bocca. Repin lo rappresentava scortese, amareggiato.
Nel secondo gruppo, l’occhio dello spettatore cade principalmente su un ragazzo alto e giovane con gli stracci di una camicia rossa. Rallentò leggermente il passo, raddrizzando la cinghia e la sua figura si ergeva a-la attraverso il movimento dei trasportatori di chiatte.
Alla sua destra c’è un trasportatore di chiatte magro ed emaciato, che, completamente esausto, si asciuga la fronte bagnata con la manica, a sinistra c’è un vecchio, che deve aver passato il Volga più di una volta su e giù. Un soldato in pensione con un berretto, abbassato gli occhi, un alto soldato si rivolse allo spettatore di profilo e un muzhik che letteralmente appeso a una cinghia chiuse la banda. Personaggi così forti, brillanti e interi non possono essere semplicemente inventati, dovevano essere prima trovati, compresi e solo dopo scritti. “Barge haulers on the Volga” è diventata la prima immagine di Repin da quelle tele che mostravano la vera Russia di quel tempo.
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